森林にある木が成長する時に行う「光合成」によって、光エネルギーを吸収しながら、大気中の二酸化炭素を 自分の体に炭素のみ蓄積しながら酸素を放出してくれます。（自然の中で酸素を作れるのは植物の光合成のみです）
また、木は姿・形を変え木材となっても「炭素」を蓄えます。例えば、木材を住宅や家具にたくさん利用し、手入れをしながら大事に使い続ければ、木材の中に固定された炭素をそれだけ多く、長い間蓄えることになり、大気中の二酸化炭素の濃度が上昇するのを抑えるのに役立ちます。つまり、木造住宅や木製品を増やしていくことは、街にもう一つの森林を造ることと同じような効果があるといえます。
その上、木材は、鉄やアルミニウムと比べ、製造や加工に必要なエネルギーがとても少なくてすみます。ですから、これらの資材の代わりに木材を使えば、その分だけ省エネルギーにつながります。最終的には、石油などの化石燃料の代わりにエネルギーとして利用すれば、その分、さらに二酸化炭素の排出を抑制することができます。
以上のことから森林・木材は二酸化炭素の貯蔵、排出抑制を通じて、地球温暖化防止にも貢献していると言えるのではないでしょうか。

生きている樹木は木の中心から成長していくと思われがちですが、実は毎年木の外側が生長し、大きくなります。木を輪切りにしてみると年輪に気がつくと思いますが、それを良く見ると、中心の方に赤や茶色の色のついた「心材」と呼ばれる部分があり、外側には「辺材」と呼ばれる部分があります。「辺材部分」は、根から吸い上げられた水や養分を枝や葉へ運ぶ働きや、葉で作られた栄養を根に運ぶ働きをもち、成長しています。しかし、「辺材」もだんだん成長してくると古い順に細胞が変化して色のついた「心材」に変わっていきます。「心材」は硬く腐りにくい性質を持っていて、家を作るときの土台などに使うと家が長持ちします。
（写真の「杉」のように心材が赤や茶色にならない木もあります）

出典：『子どもたちに贈る森からの手紙』

意外と思うかもしれませんが、日本は先進国と呼ばれる国の中ではトップクラスの森林国で国土の3分の2（67％）が森林に覆われています。しかし、外国からの木材の輸入もトップクラスで今現在では国産材3割に対して輸入材7割の流通量です。日本の山には皆さん見ても多くの木が生えているのに、どうして外国から木材が入ってくるのでしょうか？その影響で日本の林業が儲からなくて、だんだん衰退してきてしまいました。国や県の人も頑張ってくれていますが、民間の森林経営は皆さんの理解や協力がなければ苦しい現状です。日本の森林の持つ機能を鈍らさないために「国産の木材」を使った家作りや森を守る運動も行われています。皆さんも今一度日本の森林についてお考え下さい。

もっと詳しい情報は「林野庁のホームページ」でご覧下さい。